Cyclanthera (lat. Cyclanthera pedata), jinak caigua, divoká okurka, korila, ačokča nebo achocha, je druh rostliny v podobě jednoletých nebo víceletých lián z čeledi tykvovitých. Tato čeleď zahrnuje 33 druhů rostlin vyskytujících se především v tropických oblastech amerického kontinentu. Zástupci rostlin cyclanther se přirozeně vyskytují především v Jižní Americe, Střední Americe a Mexiku.

Samotná historie caiguy je nerozlučně spjata s Jižní Amerikou, kde se tato rostlina pěstuje již po staletí. Podle mnoha badatelů pochází odsud, konkrétně z oblasti And, kde jej domorodí obyvatelé využívali jako mimořádně důležitý zdroj potravy. V Evropě se první zmínka o caigui objevila na počátku 16. století, kdy španělští konkvistátoři dobyli Jižní Ameriku a přivezli do Evropy mnoho nových rostlinných druhů, včetně caiguy. Zajímavostí je, že tato rostlina si v poměrně krátké době získala velkou oblibu mezi evropskými zahradníky, kteří ji začali pěstovat jako okrasnou rostlinu. 

Jak čas plynul, caigua se začala šířit na další kontinenty a s ní se objevily nové odrůdy a druhy této jedinečné rostliny. V současnosti se caigua pěstuje téměř po celém světě – a to nejen jako okrasná rostlina. Tato rostlina je zvláště důležitá pro jihoamerickou komunitu, která ji dodnes pěstuje jako cenný zdroj potravy.

Rostlina rodu cyclanthera se pozná podle typických
plazivých nebo popínavých stonků, které mohou někdy dosahovat délky až 5 metrů. Listy cyclantheru jsou velké a vícelaločné (čepele mají 3 až 9 chlopní) a mají také specifický tvar - tvar vejce nebo srdce. Jejich délka a šířka se může lišit od několika do několik desítek centimetrů. Listy mají obvykle zelenou barvu, ale někdy získají trochu jinou barvu v závislosti na druhu.

Ačokča je jednodomá rostlina, což znamená, že malé, nazelenalé samčí i samičí květy rostou jednotlivě na stejné rostlině. Shromažďují se v květenstvích vyrůstajících z paždí listů. To, co odlišuje ačokču od ostatních rostlin, jsou jistě snadno rozpoznatelné květy válcovité, vejčité nebo kulaté. Jejich délka se může pohybovat od několika do několika desítek centimetrů. Důležité je, že slupka plodu ačokčy je tenká a měkká – stejně jako dužina je jedlá. Tyto plody jsou obvykle žluté nebo zelené a jejich chuť je popisována jako sladká a osvěžující.

Jak již bylo zmíněno, existuje mnoho druhů ačokčy, které mohou mít trochu jiný vzhled listů, květů a plodů. Všechny odrůdy však mají mnoho společných znaků a vyznačují se podobným způsobem růstu a vývoje. Mezi nejznámější odrůdy ačokčy patří rostliny jako:
 

● cyclanthera brachystachya (jinak cyclanthera explodens) – její plody jsou nejoblíbenější v Jižní Americe. Kulatý plod o průměru až 10 cm má tenkou slupku a je jedlý. Jejich dužina je nasládlá a lehce osvěžující a zároveň velmi jemná, proto se výborně hodí do salátů či masových pokrmů. Tato rostlina je také označována jako cyclanthera střílející, což je způsobeno tím, že je známá svými explodujícími plody;
● cyclanthera pedata - druh cyclanthera s krásně řezanými listy, obvykle pěstovaný jako okrasná rostlina. Jeho plody jsou malého a kulatého tvaru;
● cyclanthera brachybotrys - má srdčité listy a drobné plody o průměru do 7 cm. Tyto plody jsou jedlé a chutnají jako česká okurka.
 

Caigua patří k rostlinám, které milují tropické a subtropické klima – nejlépe se vyvíjí při vysokých teplotách a vysoké vlhkosti. Svědčí o tom především oblasti, kde se vyskytuje nejčastěji, tzn. Peru, Kolumbie, Bolívie, Ekvádor, Brazílie a Argentina. Jak správně tušíte, caigua preferuje slunné nebo mírně zastíněné polohy, stejně jako ty na úrodných, propustných a vlhkých půdách. Tato rostlina nemá ráda příliš suché nebo příliš vlhké půdy. Za připomenutí také stojí, že caigua je popínavá rostlina, což znamená, že při jejím pěstování si musíme připravit vhodné opory, které usnadní její růst, například dráty nebo bambusy. Důležité je také pravidelné zalévání – zejména v období sucha.

Caigua rychle roste a velmi rychle se rozšiřuje – po 45 dnech můžete začít sbírat její první plody. V poměrně krátké době vytvoří hustou hradbu ze zelených listů, která vyžaduje náležitou oporu a kolem které pak oplétá své krásné výhony. Z tohoto důvodu se pěstování caiguy doporučuje mimo jiné kolem plotů, zdí, pergol nebo altánů.

Má smysl pěstovat ačokču v České republice? Bohužel ačokča není mrazuvzdorná a nezvládá nízké teploty, pod bodem mrazu. Není tedy možné ji pěstovat venku – s výjimkou léta nebo v případě těch odrůd, které jsou odolnější vůči chladu a dokážou přežít krátkodobé poklesy teplot. Pokud však chceme ačokču pěstovat v našich klimatických podmínkách, musíme semena zasít do květináčů měsíc před přesunem do země – nejlépe do dobře prohřáté půdy. Aby se rostlina správně vyvíjela, je nutné dodržet větší vzdálenost (asi 1 metr) mezi jednotlivými sazenicemi.

Plody caiguy jsou běžně používané jako léčivá surovina. Mají nejvíce zdravotních hodnot, stejně jako semena a listy. Mezi hlavní složky, které lze nalézt v plodech a semenech caiguy, patří:

● vitamíny (zejména A a B);
● minerály;
● galakturonová kyselina;
● steroidní látky;
● pektiny;
● saponiny;
● lipoproteiny;
● dihydroxytryptamin;
● flavonoidní glykosidy;
● taniny a mnoho dalších.

● drcené listy ačokčy mají protizánětlivé vlastnosti a jsou výborným přírodním obkladem na záněty;
● použití mletých semen ačokčy pomáhá zbavit se parazitů z trávicího systému;
● odvar z plodu cyclanthera semenného snižuje hladinu špatného LDL cholesterolu a přispívá ke zvýšení zdraví prospěšného HDL cholesterolu;
● pití tekutiny vzniklé vařením plodu ačokčy v mléce podporuje léčbu anginy pectoris;
● použití ačokčy chrání před rozvojem křečových žil, aterosklerózou a různými typy onemocnění krevního oběhu;
● ačokča působí močopudně, podporuje léčbu infekcí horních cest dýchacích a přirozeně omlazuje organismus 

Jihoamerická alternativní medicína, ve které se peruánské bylinky používají, využívá ačokču především k regulaci metabolismu sacharidů a tuků. Ukazuje se, že čaj uvařený ze semen této rostliny reguluje vysoký krevní tlak u lidí s hypertenzí a také pomáhá udržovat normální hladinu cholesterolu a glukózy. V souladu s tím může mít caigua příznivý účinek na léčbu onemocnění, jako je diabetes, hypercholesterolémie, ateroskleróza a hypertenze.

Nezralé plody caiguy obsahují podle výzkumů vysoký obsah luteoninu, stigmasterolu a diosgeninu, tedy látek, které hrají důležitou roli v semisyntéze pohlavních hormonů. To znamená, že konzumace caiguy v této formě může přispět ke zvýšení libida u žen a mužů, což se následně promítá do zlepšení sexuálního života.

Mnoho lidí si ačokču spojuje především s jejími potenciálními hubnoucími vlastnostmi. Faktem je, že má nízký obsah kalorií a vysoký obsah vlákniny, a proto vám může pomoci cítit se déle sytí. Bohužel zatím není dostatek studií, které by mohly jednoznačně naznačit, že tato rostlina má vliv na hubnutí. Čím si můžeme být jisti, je fakt, že se jedná o hodnotný dietetický prostředek, který lze využít k podpoře hubnutí, např. kvůli podpoře metabolismu a trávení tuků a snížení hladiny glukózy v krvi.

Když už jsme u vlastností caiguy, nelze nezmínit její mimořádný vliv na stav naší pokožky. Tato rostlina je zdrojem mnoha přírodních olejů a složek bohatých na vitamíny a minerály. Přípravky na její bázi proto pokožku dokonale hydratují a chrání ji před škodlivými účinky volných radikálů a předčasným stárnutím. A co víc, caigua obsahuje přírodní sloučeniny s antibakteriálními a protizánětlivými vlastnostmi, které pomáhají v boji proti akné a všem druhům zánětů kůže. Olej ze semen caiguy zase pomáhá posilovat vlasy a chrání je před nadměrným vypadáváním.

Caigua patří mezi jedlé rostliny, které mají v kuchyni široké využití. Díky jemné chuti a lehce křupavé textuře lze plody caiguy použít mimo jiné do salátů a nakládání do octa nebo bylinek. Tyto plody lze také vařit nebo smažit na oleji a získat tak lahodnou svačinku nebo přílohu k hlavnímu chodu. Caigua se skvěle hodí i do zeleninových nebo krémových polévek, které získají lehce nasládlou chuť, stejně jako do palačinek nebo bramboráků.

Níže jsme pro vás připravili dva recepty s ačokčou v hlavní roli, které bez větších potíží připravíte i ve své kuchyni.

Salát s caiguou a klíčky mungo

Ingredience:
 

● 1 středně velká caigua;
● 0,5 šálku klíčků fazolí mungo;
● 1 polévková lžíce olivového oleje;
● 1 polévková lžíce citronové šťávy;
● sůl a pepř.

Nejprve odstraníme stopky z plodů caiguy a očistíme je od semen. Vložíme je do zavařovací sklenice a přidáme koření. Do většího hrnce dáme vodu a ocet, poté přidáme cukr. Vše důkladně promícháme a přivedeme k varu. Takto připravenou tekutinu použijeme k zalití plodů caiguy. Jemně sklenicí zatřeseme a pevně ji uzavřeme a nakonec pasterizujeme 5–10 minut. Na závěr utáhneme víčka, otočíme sklenice dnem vzhůru a necháme vychladnout.

Caigua je obvykle dostupná ve formě prášku nebo kapslí, které obsahují mletý prášek z ovoce caiguy. Předpokládá se, že doporučená denní dávka takového přípravku je od 3 do maximálně 9 gramů, což v přepočtu znamená 1-3 malé lžičky prášku. Caigua by se měla užívat ve dvou dávkách – nalačno, zapít velkým množstvím vody a před spaním.

Vzhledem k nedostatečnému výzkumu na toto téma se nedoporučuje používat ačokču během těhotenství a kojení, stejně jako u dětí do 3 let. Tato rostlina může díky svému čistícímu účinku oslabit i účinek některých léků, proto se před zahájením užíváni caiguy doporučuje kontaktovat svého lékaře.

Semena ačokčy jsou k dostání ve vybraných zahradnictvích, zatímco ovoce caiguy v prášku lze zakoupit v některých lékárnách a prodejnách zdravé výživy. Stejně jako u mnoha jiných peruánských bylinek, nezapomeňte kupovat ačokču pouze v prověřených obchodech, které nabízejí vysoce kvalitní produkty ze spolehlivých zdrojů.

Cena ovoce caiguy v práškové formě, která se prodává jako doplněk stravy podporující hubnutí, se pohybuje od 230 Kč za 100 g balení. V případě 500 g balení je cena takového přípravku cca 1000 Kč. Caigua v kapslích stojí přibližně 300 Kč za balení obsahující 100 kapslí. Tyto ceny sice nejsou nejnižší, ale výhody používání caiguy za to rozhodně stojí.

Lidé, kteří se už nějakou dobu věnují alternativní medicíně založené na mimořádných vlastnostech peruánských bylin, věří, že caigua je rostlina nejen se zajímavým vzhledem a příjemnou chutí, ale také s velmi příznivým působením na lidský organismus. Většina z nich věnuje pozornost především tomu, že caigua přispívá ke zbavování přebytečných kilogramů. Pravidelné užívání caiguy má navíc pozitivní vliv na fungování jejich oběhového systému, upravuje krevní tlak a hladinu glukózy a zvyšuje spokojenost se sexuálním životem s partnerem. A to je jen část četných výhod používání doplňku stravy caiguy.